いっぱんに、この病態すなわち、重量のある荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表します。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような病態を発症する。発生要因等も多種多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ぎっくり腰」などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや極端に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲れ気味の時に起きやすいようで、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれる事が多く、それらの原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯のひどい損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなることが多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極端に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えてカイロプラクティックみたいな手技療法もぎっくり腰の治療として考えている方もいるでしょう。カイロプラクティックの「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。カイロプラクティックは、一般的に脊椎の歪みを修正して体を治す手技療法です。「カイロプラクティックで治療を受けたら、帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。やさしくズレた骨格を施術します。微妙な関節の歪みでも腰部に痛みを発症することがあるようです。これらの場合にはカイロプラクティックはとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、痛みが瞬間的に良くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強烈な矯正をする治療院に行くのは注意しましょう。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して過激な施術をおこない悪くなることがあるみたいです。良いカイロプラクティックは、急性の腰痛に対しどんな時も強烈な治療を行うことはないのです。