整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える施術全般に対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国で生まれた療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整アジャストメントすることにより、身体を回復しようとする施術法。オステオパシーは身体の構造の歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に定まった手順は無く人により施術する事は異なります。大正の頃伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した手技（道具を使う場合も）でする施術です。