整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全般に対して用いられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在、ふつうに用いられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントして、肉体を治す治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体に定まった方法は無く行う人により行う事は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など中心に手足による矯正法（道具を使う場合も）でする治療である。